Что стоит за всеми этими увольнениями в сфере технологий? Новая экономическая реальность

Минимальные ставки были секретным двигателем, питавшим стартапы стоимостью 1 миллиард долларов и виртуальные попытки завоевать физический мир. Но в 2023 году реальность кусается.

Кредит... Дорис Лиу

Поддерживается

Дэвид Стрейтфельд

Дэвид Стрейтфельд пишет о технологиях и их эффектах более 20 лет.

Чтобы узнать больше об аудиожурналистике и повествовании, загрузите New York Times Audio, новое приложение для iOS, доступное для подписчиков новостей.

Чтобы услышать больше аудиоисторий из таких изданий, как The New York Times, загрузите Audm для iPhone или Android.

Восемнадцать месяцев назад интернет-магазин подержанных автомобилей Carvana имел такие большие перспективы, что его стоимость составляла 80 миллиардов долларов. Сейчас его стоимость оценивается менее чем в 1,5 миллиарда долларов, то есть падение на 98 процентов, и он изо всех сил пытается выжить.

Судьба многих других технологических компаний также меняется, а мечты тускнеют. Они увольняют сотрудников, сокращают их, наблюдая, как их финансовые оценки падают – даже несмотря на то, что в целом экономика падает вместе с низким уровнем безработицы и годовыми темпами роста в 3,2 процента в третьем квартале.

Одно в значительной степени непризнанное объяснение: беспрецедентная эра минимальных процентных ставок внезапно закончилась. Деньги больше не являются практически бесплатными.

На протяжении более десяти лет инвесторы, отчаянно нуждающиеся в прибыли, отправляли свои деньги в Силиконовую долину, которая вкачивала их в широкий спектр стартапов, которые, возможно, не получили бы одобрения в менее бурные времена. Экстремальные оценки позволили легко выпускать акции или брать кредиты для агрессивного расширения или предлагать выгодные предложения потенциальным клиентам, что быстро увеличивало долю рынка.

Это был бум, который, казалось, никогда не закончится. Технологии накапливали победы, а ее конкуренты слабели. Carvana построила десятки ярких автомобильных «торговых автоматов» по ​​всей стране, неустанно продвигала себя на рынке и предлагала очень привлекательные цены на обмен.

«Вся технологическая индустрия за последние 15 лет была построена на дешевые деньги», — сказал Сэм Абуэлсамид, главный аналитик Guidehouse Insights. «Теперь их поражает новая реальность, и они заплатят за это».

Дешевые деньги финансировали многие приобретения, заменяющие органический рост технологий. Два года назад, когда бушевала пандемия и многие офисные работники были вынуждены сидеть дома, Salesforce купила инструмент офисных коммуникаций Slack за 28 миллиардов долларов — сумма, которую некоторые аналитики сочли слишком высокой. Для заключения сделки Salesforce заняла 10 миллиардов долларов. В этом месяце компания заявила, что сокращает 8000 человек, около 10 процентов своего персонала, многие из которых работают в Slack.

Пострадали даже крупнейшие технологические компании. Amazon был готов годами терять деньги, чтобы привлечь новых клиентов. Сегодня компания применяет другой подход: увольняет 18 000 офисных работников и закрывает предприятия, которые не являются финансово жизнеспособными.

Carvana, как и многие стартапы, вытащила страницу из старой книги Amazon, пытаясь быстро добиться успеха. По его мнению, подержанные автомобили представляли собой сильно фрагментированный рынок, готовый к переосмыслению, точно так же, как это было с такси, книжными магазинами и отелями. Он стремился превзойти любую конкуренцию.

Компания, базирующаяся в Темпе, штат Аризона, хотела заменить традиционных дилеров, как торжественно заявил Карвана, «технологиями и исключительным обслуживанием клиентов». Казалось, что это символизирует смерть старого способа ведения дел: компания заплатила 22 миллиона долларов за участок площадью шесть акров в Сан-Диего, который дилер Mazda занимал с 1965 года.

Там, где традиционные дилерские центры были буквально плоскими, Carvana построила многоэтажные автоматы по продаже автомобилей, которые стали запоминающимися местными достопримечательностями. Клиенты забирали свои автомобили у этих вышек, которых сейчас насчитывается 33. Корпоративное видео о строительстве одного торгового автомата набрало более четырех миллионов просмотров на YouTube.

В третьем квартале 2021 года Carvana поставила клиентам 110 000 автомобилей, что на 74 процента больше, чем в 2020 году. Цель: два миллиона автомобилей в год, что сделает ее крупнейшим продавцом подержанных автомобилей.

Затем, даже быстрее, чем компания росла, она развалилась. Когда в первый год пандемии продажи подержанных автомобилей выросли более чем на 25 процентов, это создало проблему с поставками: Carvana потребовалось гораздо больше автомобилей. Она приобрела автомобильную аукционную компанию за 2,2 миллиарда долларов и взяла на себя еще больше долгов по более высокой процентной ставке. И компания щедро платила клиентам за автомобили.