Как солнечные фермы захватили калифорнийскую пустыню: «Оазис стал мертвым морем»

Жители чувствуют себя пойманными в ловушку и задыхающимися от пыли, в то время как эксперты предупреждают, что экологический ущерб «решает одну проблему, создавая другие»

Глубоко в пустыне Мохаве, примерно на полпути между Лос-Анджелесом и Финиксом, на горизонте мерцает сверкающее голубое море. Видимое с шоссе I-10, среди выжженных равнин и зажженных солнцем гор, это невероятное зрелище: темно-синее пятно, простирающееся на многие мили через долину Чаквалла, образующее бесконечное блестящее зеркало. Но что-то не так. Приближаясь, кромка воды кажется блочной и пиксельной, как при компьютерном рендеринге с низким разрешением, а ее поверхность состоит из упорядоченных геометрических выступов, похожих на замерзшие волны». На днях к нам притащился парень, буксирующий большую лодку. », - говорит Дон Снеддон, местный житель. «Он спросил нас, как добраться до стартовой рампы к озеру. Не думаю, что он понял, что смотрит на озеро из солнечных батарей».

За последние несколько лет эта полоса пустыни постоянно покрывалась одной из крупнейших в мире концентраций солнечных электростанций, образуя обширное фотоэлектрическое море. На земле масштабы почти непостижимы. Зона солнечной энергии Риверсайд-Ист – эпицентр бума солнечной энергетики в Калифорнии –простирается на 150 000 акров, что в 10 раз превышает размер Манхэттена.

Это важнейший компонент революции зеленой энергетики в США. Солнечная энергия составляет около 3% производства электроэнергии в США, но администрация Байдена надеется, что к 2050 году эта цифра достигнет 45%, в первую очередь за счет строительства большего количества таких огромных электростанций на равнинной и пустой территории страны. равнины. Но есть одна вещь, которую Федеральное бюро землеустройства (BLM) – агентство, которому поручено содействовать этим проектам на государственных землях – похоже, не полностью приняло во внимание: пустыня не так пуста, как казалось. . Это может выглядеть как бесплодная дикая местность, но этот участок Мохаве является богатой и хрупкой средой обитания для исчезающих видов, а также домом для тысячелетних лесов, улавливающих углерод, древних культурных объектов коренных народов и домов сотен людей.

Жители годами с сожалением наблюдали, как солнечные электростанции ползли за горизонт, принося шум и загрязнение, разрушающее образ жизни в их убежище в пустыне.

«Мы чувствуем себя так, словно нас принесли в жертву», — говорит Марк Кэррингтон, который, как и Снеддон, живет на курорте Лейк Тамариск, поселке для людей старше 55 лет недалеко от Дезерт-центра, который все чаще окружен солнечными фермами. «Мы — сообщество пожилых людей, и у половины из нас теперь проблемы с дыханием из-за всей пыли, поднятой стройкой. Я переехал сюда ради чистого воздуха, но иногда мне приходится выходить на улицу в очках. Что это был за оазис? стал маленьким островом в мертвом солнечном море».

Опасения усилились после недавних новостей о проекте под названием Easley, согласно которому панели будут располагаться всего в 200 метрах от задних дворов. Жители утверждают, что чрезмерное использование воды солнечными электростанциями привело к высыханию двух местных колодцев, в то время как стоимость их недвижимости сильно пострадала, и некоторые из них сейчас пытаются продать свои дома.

«Это было психологически изнурительно», — говорит Тереза ​​Пирс, переехавшая сюда шесть лет назад. «От постоянного стука металлических столбов до бесконечных пыльных бурь. Теперь у меня аллергия, которой у меня никогда раньше не было – руки горят целый день, из носа постоянно течет. Я чувствую себя пленником в собственном доме. «Элизабет Ноулз, директор по взаимодействию с общественностью компании Intersect Power, стоящей за проектом Исли, заявила, что знает о проблемах жителей и изучает, как отодвинуть проект подальше от сообщества.«После того, как нам стало известно об их опасениях, мы постоянно контактировали с жителями, чтобы выслушать их опасения и включить их отзывы в наши усилия по планированию».

В основном равнинная территория к юго-востоку от национального парка Джошуа-Три изначально была определена как основное место для промышленной солнечной энергии при администрации Обамы, которая в 2011 году ускорила реализацию первого проекта Desert Sunlight. Это была крупнейшая солнечная электростанция. в мире на момент завершения, в 2015 году, занимая площадь почти 4000 акров, и это открыло шлюзы для большего. С тех пор было завершено или находится в стадии строительства 15 проектов с такими важными мифологическими именами, как Афон и Оберон. В конечном счете, если это мерцающее лоскутное одеяло будет построено на полную мощность, оно сможет генерировать 24 гигаватта — достаточно энергии, чтобы обеспечить энергией 7 миллионов домов. человек и нечеловек. Кевин Эммерих проработал в Службе национальных парков более 20 лет, прежде чем в 2008 году основал Basin & Range Watch, некоммерческую организацию, которая проводит кампанию по сохранению жизни в пустыне. Он говорит, что солнечные электростанции создают множество экологических проблем, включая разрушение среды обитания и «смертельные ловушки» для птиц, которые ныряют на панели, принимая их за воду.