В Огайо процветает производство солнечных панелей

ТОЛЕДО — Две компании на северо-западе Огайо, First Solar и Toledo Solar, используют энергию Солнца, используя американские инновации.

Ожидается, что в ближайшие годы рост мировых мощностей по производству электроэнергии с помощью солнечных батарей, ветряных турбин и других возобновляемых технологий увеличится.

«За пределами Китая на душу населения это наибольшее количество производителей солнечной энергии в мире», — сказал Аарон Бейтс, генеральный директор Toledo Solar.

Компании являются соседями, но не конкурентами. Компания First Solar поставляет продукцию на рынок солнечной энергии для коммунальных предприятий, а Toledo Solar поставляет на рынок не коммунальных услуг, то есть жилых домов и коммерческих зданий.

«Жилые комплексы, дома, ну вы знаете, заправочные станции, заводы», — сказал Бейтс.

Обе компании производят солнечные панели из теллурида кадмия, сокращенно называемые также кад телл.

«Это полупроводник, который на самом деле используется только для производства солнечной энергии», — сказал Бейтс.

Бейтс сказал, что солнечная энергия из теллурида кадмия, как известно, более эффективна, дешевле в покупке и дешевле в производстве, чем ее аналоги из кристаллического кремния, на рынке которых доминирует Китай.

«Обычно технологии из Китая, основанные на кремнии, занимают шесть дней от начала до конца, от полупроводника до панели, а для теллурида кадмия — около трех с половиной часов», — сказал Бейтс.

Toledo Solar производит около 1 миллиона солнечных панелей в год. Бейтс рассказал, что примерно каждые 30 секунд солнечная панель сходит с производственной линии длиной в одну треть мили и отправляется в коробку для отправки установщикам солнечных панелей по всей стране.

По словам Бейтса, поскольку спрос на возобновляемую энергию растет, его компания должна увеличить мощность примерно со 100 мегаватт до трех гигаватт в течение следующих нескольких лет.

В 2019 году компания стартовала с восемью сотрудниками. Текущая численность персонала составляет более 50 человек, но Бейтс планирует расширить штат примерно до 300 человек к концу десятилетия.

«Производство само по себе полностью автоматизировано, но это означает, что в компании работает очень много людей, обладающих достаточной тактической квалификацией», — сказал Бейтс. «Итак, это инженеры, физики, специалисты по техническому обслуживанию, техники, операторы, специалисты по исследованиям и разработкам, контролю качества, погрузочно-разгрузочным работам».

Город Толедо, получивший прозвище «Стеклянный город» в США, находится в авангарде производства стекла с 1930-х годов, что является одной из основных причин успеха Toledo Solar.

«Вы не можете производить солнечные панели без стекла», — сказал Бейтс. «Таким образом, ваша способность производить стекло повлияет на стоимость солнечных панелей. Фактически, самая большая стоимость изготовления солнечных панелей для нас — это стекло. Полупроводник медленный, рабочая сила низкая, это всегда стекло».

Бейтс сказал, что близость к производителям стекла и квалифицированной рабочей силе в регионе затрудняет производство этого типа продукции где-либо еще.

«Были компании, которые сформировались в таких штатах, как Колорадо и Калифорния, но в конечном итоге терпят неудачу, потому что просто не могут производить экономически эффективно», — сказал Бейтс. «Так что теперь производство солнечной энергии, я бы сказал, так же укоренилось в ДНК этого региона, как само производство стекла».

Иногда его работа политизируется, но Бейтс говорит, что помимо создания новых рабочих мест его компания создает продукт, который помогает спасти землю.

«Нам нужно больше возобновляемой энергии», — сказал Бейтс. «Во-первых, мы должны серьезно отнестись к климатическому кризису, а во-вторых, это также самая низкая стоимость производства энергии в мире».

Бейтс сказал, что солнечные панели из теллурида кадмия – это будущее солнечной энергии, и он хочет, чтобы все знали, что они производятся и будут производиться прямо здесь, в Огайо.

«Мы очень гордимся тем, что являемся компанией из Толедо», — сказал Бейтс.

Бейтс сказал, что его команда всегда ищет способы использования своих солнечных технологий на развивающихся рынках, таких как автомобили, высотные здания, жилые комплексы и многое другое. Toledo Solar недавно получила федеральное финансирование в размере 8,8 миллионов долларов США через Министерство энергетики США для продолжения работы по коммерциализации прозрачных и полупрозрачных (PV) солнечных стекол для архитектурных окон. Бейтс сказал, что, вероятно, пройдет еще 18 месяцев, прежде чем какой-либо из этих продуктов появится на рынке, и еще два года для солнечного стекла для автомобилей.